La canela es una especia que se obtiene de los árboles del género Cinnamomum, hay varias especies, pero éstas se clasifican en dos categorías: el árbol de la canela de Ceylán o Sri Lanka (Cinnamomum zeylanicum o Cinnamomum verum), y el árbol de la canela china (Cinnamomum aromaticum o Cinnamomum Cassia), procedentes del sur de China, Bangladesh, la India y Vietnan.
La canela de Ceylán es más suave, es una corteza más fina y quebradiza, con un color más claro, es menos picante que la cassia. Según explica Harold McGee en La cocina y los alimentos, la canela de Ceylán posee más notas florales y de clavo.